En Vain

Un jeune provincial utilise son petit héritage pour venir à Kiev étudier la médecine. Là il se lie d’amitié avec plusieurs condisciples et fait des rencontres féminines imprégnées de romantisme. Écartelé entre d’une part le devoir et d’autre part le désir qui varie au fil du temps, ce sont les changements de comportement de cet homme qui sont relatés sur plusieurs années. Ils conduisent à des événements imprévus, voire dramatiques. L’explication du titre se trouve dans les derniers paragraphes du roman qui résument sa quête.